ЖРЕЧЕСТВО, жречества, мн. нет, ср. (книжн.).
1. Звание, должность жрецов.
2.
собир. Сословие, каста жрецов.
Толковый словарь Ушакова
ЖРЕЧЕСТВО - общественная группа, занимавшаяся отправлением культов в
архаических религиях (жертвоприношениями, молитвами и т. д.);
сохранилась
у некоторых народов Африки, Юж. Америки, Океании. В мировых религиях
преемником жречества стало духовенство.
Большой Энциклопедический Словарь
Жречество, служители культа, почитавшиеся как посредники в общении людей с воображаемым миром богов и духов (слово «жрец» происходит от старославянского «жрьти» ≈ приносить в жертву). Возникновение Ж. связано с развитием религии. У первобытных племён и некоторых современных народов (австралийцев-аборигенов, папуасов, ведда, огнеземельцев и др.) не было специальных служителей культа; религиозно-магические обряды совершались преимущественно главами родовых групп от имени всего рода либо людьми, по личным качествам снискавшими репутацию «знающих» приёмы воздействия на воображаемый мир духов и богов (знахари, колдуны, шаманы). С разложением первобытной общины, общей социальной дифференциацией выделяются и профессионалы-жрецы, присваивающие себе монопольное право сношения с духами и богами. Закрепляется преемственность Ж., иногда путём прямой наследственности жреческого звания. Складываются особые корпорации жрецов; они обычно и по происхождению и по положению близки к вождям, которые и сам...
Большая Советская Энциклопедия
